Hoe de temperatuur in Nederland veranderd is, weten we dankzij metingen met thermometers in het verleden. Deze waarnemingen zijn echter vaak op een andere plaats of met andere instrumenten gedaan dan de moderne.
Om het huidige klimaat met het weer in het verleden te vergelijken moeten de oude metingen vergelijkbaar zijn met de huidige. Hiervoor heeft het KNMI de Centraal Nederland reeks ontwikkeld. Deze reeks beschrijft de temperatuur in ons land zo nauwkeurig mogelijk.
Op basis van de gegevens van een groot aantal stations verspreid over Nederland is een achttal lange temperatuurreeksen ontwikkeld zonder kunstmatige sprongen. De meeste daarvan beginnen in 1906. In combinatie met de lange en unieke serie metingen van De Bilt is een gemiddelde bepaald.
Dat heeft een referentiereeks opgeleverd, de Centraal Nederland Temperatuurreeks. Deze reeks geeft nauwkeurig weer hoe de temperatuur hier veranderd is.
De Centraal Nederland Temperatuurreeks is dus geen meetreeks van één bepaald meetpunt, maar biedt een gemiddelde voor een groter gebied binnen Nederland.
Zo kunnen de temperatuurgegevens in de loop der jaren worden vergeleken met andere metingen, ook uit andere landen, en kan de klimaatverandering in kaart worden gebracht. Verschillende (meteorologische) instituten in de wereld maken voor onderzoek inmiddels gebruik van deze Centraal Nederland Temperatuurreeks.
Deze reeks laat zien dat Nederland opwarmt, meer dan andere reeksen laten zien, en bevestigt de conclusies die eerder getrokken werden op basis van andere gegevens. Veranderingen in meetlocaties, procedures of meetsystemen blijken aan die conclusie niets af te doen.
