Zware aardbeving in China bij Chengdu

Op 12 mei 2008, om 8:27 Nederlandse tijd, is het midden van de provincie Sichuan (midden China) getroffen door een zware, ondiepe aardbeving. De magnitude is bepaald op 7,8 op de schaal van Richter, de diepte van de haard wordt geschat op 10 km.

De aardbeving vond plaats in bergachtig gebied, ca 90 km ten noordwesten van Chengdu. Deze hoofdstad van de provincie heeft bijna 4 miljoen inwoners. Vanwege de ondiepe bron, is het de verwachting dat de aardbeving lichte schade aan goed gebouwde huizen in deze stad heeft aangericht, maar de schade zal aanzienlijk meer zijn bij slecht gebouwde huizen. Steden die dichterbij het epicentrum zijn gelegen, zoals Tianpeng, zullen naar verwachting meer schade hebben opgelopen. Een dag later blijkt dat het aantal slachtoffers de 11.000 gepasseerd is, waarmee deze aardbeving de meest verwoestende in China is sinds 1976.
Het gebied is seismisch actief, met af en toe zware aardbevingen. De laatste zware aardbeving in de regio vond plaats op 14 april 1955, magnitude 7,4, en de laatste zware aardbeving met vele slachtoffers op 25 mei 1948 (800 doden, magnitude 7,3).

Na 1 dag zijn er naast de hoofdschok nog 36 naschokken geregistreerd met een magnitude van maximaal 6. Deze naschokken laten zien dat de Longmenshan-breuk van zuidwest naar noordoost geactiveerd is.