Augustus 2003: zeer warm, droog en en zonnig

De derde zomermaand was zeer warm waardoor de afgelopen zomer tot de warmste hoort sinds het begin van de metingen in 1706. De gemiddelde zomertemperatuur in De Bilt is uitgekomen op 18,6 graden tegen 16,6 normaal (gemiddeld over 1971-2000). In de meetreeks van drie eeuwen waren alleen de legendarische zomer van 1947 en de zomers van 1781 en 1826 nog 0,1 graad warmer.

Augustus was met gemiddeld 19,3 graden tegen 17,2 normaal op vijf na de warmste sinds 1901. In 1997 was deze maand met 20,5 graden nog een stuk warmer en ook in 1911, 1947, 1975 en 1995 was augustus warmer dan in 2003. De maand begon met een hittegolf van twee weken, de op drie na langste hittegolf in zeker honderd jaar. De warmte was uitzonderlijk: De Bilt noteerde in deze maand een recordaantal van 7 tropische dagen met 30 graden of warmer. De 7e augustus was met 37,8 graden in Arcen op twee na de warmste dag in de Nederlandse historie. Alleen op 27 juni 1947 (Maastricht 38,4 graden) en 23 augustus 1944 (Warnsveld 38,6 graden) was het nog warmer. Nog uitzonderlijker was deze maand de droogte. Tot en 27 augustus viel er in een groot deel van het land niets of vrijwel niets. Bovendien scheen de zon flink waardoor veel verdampte en ons land te maken had met een neerslagtekort van circa 240 mm. Zo'n tekort komt slechts eens de twintig jaar voor en leidde tot problemen in de landbouw, waterbeheer en bij energieproducenten. De lage afvoer in onze rivieren bereikte nieuwe recordstanden waardoor de watertemperatuur tijdens de hittegolf opliep tot zelfs 27 graden.

De laatste dagen van de maand leverden echter de regen waar vele naar uitkeken. Uiteindelijk viel gemiddeld over het land 22 mm tegen 62 mm normaal. De Bilt hoorde tot de droogste weerstations met een maandsom van slechts 9 mm in ruim 9 uur. Normaal valt hier 58 mm in 31 uur. Alleen augustus 1991 en 1984 waren met respectievelijk 6 en 7 mm nog iets droger. Nog minder regenuren telden augustus 1976 (8,2), september 1959 (4,8), februari (5,9) en december (8,1 uren). Vlissingen was de minst droge plaats maar de 48 mm die hier viel ligt ook ruim onder het langjarig gemiddelde.

De zon scheen gemiddeld over het land 241 uren tegen 198 normaal. Het zonnigst was het in het uiterste noordwesten en in het zuidoosten met 249 zonuren bij Den Helder en in Maastricht. In De Bilt scheen de zon 226 uren waarmee deze maand op de negende plaats komt bij de zonnigste augustusmaanden. Koploper is augustus 1947 met 313 zonuren.