Satellietbeelden van Indiase smog

De Indiase hoofdstad New Delhi heeft te maken met ernstige smog, waarschijnlijk de ernstigste luchtverontreiniging in twintig jaar. Het openbare leven ligt nagenoeg stil en scholen zijn gesloten. Ook in een groot deel van de Gangesvallei in Noord-India hangt sinds begin deze maand een dikke laag smog.

Met het Ozon Meet Instrument OMI is luchtverontreiniging boven India duidelijk te zien. De waardes van de Absorberende Aerosol Index staan ver in het rood,  India heeft voor de luchtkwaliteit in New Delhi alarmfase donkerrood voor Delhi afgegeven. Ook het satellietbeeld van het Amerikaanse VIIRS meetinstrument toont duidelijk de smog in het gebied aan. De oorzaak van de ernstige smog is een combinatie van factoren: het verbranden van landbouwafval na het oogstseizoen, het massaal afsteken van vuurwerk tijdens het Hindoestaanse Dawali-feest, verkeer, industrie en het grootschalig koken op open vuur.

De factor weer
Het weer heeft bij de smogvorming in India een versterkende factor. Het Indiase klimaat – zeker in Noord-India – kent twee seizoenen: de moesson van juni tot september met veel regen en buien en  rustig en droog weer in de rest van het jaar. Met name tijdens het rustige subtropische hogedrukweer is de kans op smogvorming groot. Door het gebrek aan wind blijft luchtverontreiniging hangen en de lucht wordt door gebrek aan regenval niet schoon gespoeld. De luchtverontreiniging hoopt zich op met zware smog tot gevolg. In de Gangesvallei kan de luchtverontreiniging met name in de winterperiode nog eens verergerd worden door hardnekkige mistvorming.

Economische groei
De sterke bevolkingsgroei in India plus de economische vooruitgang vergroten de luchtvervuilingsproblemen in het Aziatische land. De lucht boven de grote steden in India, maar ook in de buurlanden Pakistan en Bangladesh,  bevatten de hoogste concentraties fijnstof ter wereld. New Delhi behoort tot de meest vervuilde steden.