Winter 1998: zeer zacht, zonnig en droog

Het Weercentrum ECMWF verwachtte dat de winter hier een graad te zacht zou worden, maar het was veel zachter. Met gemiddeld 5,4 graden (normaal 2,6) in De Bilt staat de winter van 1998 de vierde plaats van de eeuwlijst. Zachter waren de alleen in 1990 (6,0), 1989 (5,6) en 1975 (5,5). Februari was het zachtst en hoort met 6,4 (normaal 2,5) samen met 1926 tot de zachtste drie. Recordhouder blijft 1990 met 7,6 graden, februari 1995 staat met 6,7 op de tweede plaats. Ook in 1997 was februari met 6,2 bijzonder zacht.

In de winter 1997/1998 zijn diverse nieuwe records bijgeschreven. Zo werd het op 13 februari 1998 in De Bilt 16,2 graden; niet eerder in deze eeuw was het zo vroeg in het jaar zo warm. De periode 11-20 februari was met gemiddeld 9,0 graden veel warmer dan het vorige record van deze decade, 8,3 graden in februari 1995. Op 14 februari bereikte weerstation Oost-Maarland 17,5 graden. Het eeuwrecord is hier 20,4 op 24 februari 1990. Toch kwam het ook tot vorst: op 2 februari 1998 noteerde Woensdrecht met -13,0 graden de laagste stand. De vorstperiodes waren geen lang leven beschoren; schaatsen op natuurijs was nauwelijks mogelijk. Zachte winters zijn doorgaans regenachtig en winderig, maar 1998 vormt hierop een gunstige uitzondering. De zon scheen de afgelopen drie maanden gemiddeld over het land 222 uren tegen 155 normaal. Wilhelminadorp in Zeeland noteerde 265 uren zon, Eelde 181 en De Bilt 225. De winter hoort hier tot de zonnigste zeven van de eeuw; koploper is 1963, de strengste winter van de eeuw, met 256 uren zon. Ook februari staat met 108 uren zon in De Bilt op de zevende plaats van de eeuwlijst.

Regen viel er weinig en sneeuw nauwelijks. Op zes (normaal achttien) dagen werd sneeuw waargenomen. Alleen op 3 februari lag er plaatselijk een laagje, maar binnen een paar dagen was alles gesmolten. In totaal leverde februari landelijk 17 mm tegen 47 als langjarig gemiddelde. Over de hele winter kwam het totaal op 164 mm, terwijl 192 normaal is.

Ook elders in de wereld was 1997/1998 een opvallende winter onder meer door de in Canada, wateroverlast en stormen in delen van de VS en Afrika en opmerkelijke tornado's in Florida. Tornado's richttten op 8 januari ook in Zuid-Engeland en West Frankrijk veel schade aan. IJsland (Dalatanji) kreeg met 18,1 graden op 17 februari een nieuw eeuwrecord net als Zuidwest Engeland (Tivington) met 19,5 graden op 12 februari 1998. Ook Milaan noteerde met 27,4 graden in februari een nieuw maandrecord. Noordoost Europa beleefde één van de van de eeuw.